煉丹術(shù)的興衰(二)

尋求人的長生不老和制造畢天不朽的黃金，這種對(duì)永恒的追求似乎是難以實(shí)現(xiàn)的，荒誕無稽的。然而我們把這種思想放在人類認(rèn)識(shí)世界(包括人類自己)的歷史長河的源頭中去觀察，就不會(huì)用今天的科學(xué)認(rèn)識(shí)去苛求兩千年前的古人，而應(yīng)該看到在當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平、認(rèn)識(shí)水平、社會(huì)條件之下所提出的"奪天地萬物變化之功"為我用的思想，并以此為根據(jù)去頑強(qiáng)地去實(shí)驗(yàn)、去實(shí)踐，這在當(dāng)時(shí)實(shí)在是一種很進(jìn)步的思想和行為。

實(shí)際上，這種追求永恒的思想一直到今天也沒有中斷，并不斷發(fā)展，但這已是在當(dāng)今的科技水平上進(jìn)行的探索了。試問今天的生物工程、今天企圖用泠凍法來延長壽命，這又是在追求什么呢？過去煉丹家煉出了各種藥物和偽金銀，而今天我們真的人工合成了元素，在科學(xué)家的爐中制造出紅寶石、金剛石……，還制造了各種自然界前所未有的物質(zhì)為我所用。這在本質(zhì)上又與煉丹家的希求有什么不同呢？

馬克思在評(píng)價(jià)空想社會(huì)主義者付立葉、歐文、圣西門等人時(shí)說過："既然我們不應(yīng)該否棄這些社會(huì)主義的鼻祖，正如現(xiàn)代化學(xué)家不能否棄他們的祖先煉丹術(shù)士一樣，那我們就應(yīng)該努力無論如何不再重犯他們的錯(cuò)誤。"所以我們從歷史的觀點(diǎn)來考察煉丹術(shù)時(shí)，我們應(yīng)該充分肯定他們的成績，但從現(xiàn)代科學(xué)認(rèn)識(shí)水的平上來看，古代的煉丹家確實(shí)作了許多蠢事，而在這些蠢事后面又確實(shí)作出了許多推動(dòng)文明進(jìn)步的好事。如果在今天，發(fā)現(xiàn)原子核蛻變，人工制成新元素，仿制成天然的葉綠素或人工合成了蛋白質(zhì)等就可以獲得科學(xué)界的最高榮譽(yù)?諾貝爾獎(jiǎng)。那末我們的祖先制造出那么多的新化合物，煉出了各種新的合金，還發(fā)明了火藥，這為什么就不該肯定和表揚(yáng)并為之樹碑立傳呢？否則歷史就太不公平了。

煉丹家們的主要遺產(chǎn)是什么呢？

首先是經(jīng)過幾百年的摸索和實(shí)踐掌握了一批藥物(主要是金石類藥)的產(chǎn)地、形狀、性質(zhì)以及提純和精煉的方法。這是與中醫(yī)藥學(xué)同時(shí)發(fā)展的，應(yīng)該說是煉丹的成果不斷豐富了中醫(yī)藥的內(nèi)容。

在煉丹過程中創(chuàng)造出許多實(shí)驗(yàn)方法和設(shè)備：研磨、混合、燒焙、升華、抽提、溶解、結(jié)晶、風(fēng)化……，設(shè)計(jì)了帶有冷卻裝置的爐鼎(既濟(jì)爐)、研磨器、蒸餾器等。

制造出最主要的藥物有：升汞、甘汞、氧化汞、硫化汞、氧化鉛、四氧化三鉛、三氧化二砷、硫化錫等。合金主要有：黃銅、鎳白銅、砷白銅等等。其中還有以水銀、銀箔和錫共作的"銀膏"，這在唐代就用以補(bǔ)蛀牙，而且延用至今。

煉丹家們并不是將藥物合在一起簡單地反復(fù)燒煉。在這過程中不僅提高和改進(jìn)了實(shí)驗(yàn)技術(shù)還向理論方向進(jìn)了一大步。

中國的煉丹家講究九轉(zhuǎn)還丹，實(shí)際上這是先將天然丹砂(硫化汞)煉成水銀，再將汞與硫混合后放在密閉的鼎中升煉成純的硫化汞，硫化汞又放在密閉的鼎中(加入鉛或其它藥物)再升煉成水銀，水銀再煉成丹砂(硫化汞)，丹砂再煉成水銀，水銀再煉成丹砂，如此反復(fù)多次，最后就煉成為"仙藥"了。到了唐代煉丹家的升煉技巧可以做到七轉(zhuǎn)九還而水銀毫厘不缺。這實(shí)際上是一個(gè)很精巧的固體化學(xué)反應(yīng)，要能作到定量轉(zhuǎn)化在今天來看也是不容易的。應(yīng)該指出現(xiàn)代物質(zhì)守恒定律是在密閉容器中燒煉氧化汞，使氧化汞分解為氧和汞，再化合成氧化汞，并精密稱量其重量有無變化而確立的。這與中國古代的煉丹實(shí)驗(yàn)相比，一個(gè)是用硫和汞，一個(gè)是用氧和汞，是異曲同功的。由之可以看到早在唐代煉丹家已初步樹立起守恒的思想。

更進(jìn)一步，唐代煉丹家金陵子在《龍虎還丹訣》一書中記載，除了升煉丹砂之外，還升煉了砒霜，并用碳還原砒霜為砷并與銅生成銀白色的"丹陽銀"(砷白銅)。而其中最巧妙的是他的膽水煉紅銀的實(shí)驗(yàn)。過程是將膽礬(硫酸銅)溶在水中，放在鐵釜中，鐵釜中還放有水銀，然后加熱并不斷炒動(dòng)液體，慢慢地水銀就結(jié)成"砂子"(實(shí)際是鍋鐵取代了硫酸銅中的銅，銅與水銀生成固化的銅汞合金)，將"砂子"放在丹鼎中升煉，即可回收水銀(毫厘不缺)，同時(shí)得到紅銀(純銅)。

更令人佩服的是金陵子稱了水銀、紅銀、鐵鍋在反應(yīng)前后的重量。他指出紅銀的重量相當(dāng)于鐵鍋減去的重量，所以紅銀來自于鐵鍋。當(dāng)時(shí)他只是未研究硫酸銅溶液在反應(yīng)前后的變化。但用稱重法探索研究化學(xué)變化過程的本性這應(yīng)該是煉丹史上最偉大的一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他的這個(gè)實(shí)驗(yàn)實(shí)際上正是在驗(yàn)證并進(jìn)一步探索著物質(zhì)守恒原理。

中國煉丹家最重要的貢獻(xiàn)是在失敗事故中取得的。那就是會(huì)著火和爆炸的藥?-火藥?；鹚幍闹饕希合跏土螯S自漢代以來一直是煉丹家的主要用藥。東漢時(shí)魏伯陽就已指出煉丹時(shí)"若藥物非種、分劑參差、失其紀(jì)綱，"就會(huì)"飛龜舞蛇，愈見乖張"。這正是記載了煉丹中的爆炸現(xiàn)象。后來在三國時(shí)期又有郝昭保衛(wèi)陳倉城用"火射連石"打退了諸葛亮的進(jìn)攻(見酈道元《水經(jīng)注》)。這可能是利用火藥作的防御性火器的最早記載。而在《九國志》中又記載有唐哀宗天佑初年(904年)鄭燔攻豫章"以所部發(fā)機(jī)飛火，燒龍沙門"是為進(jìn)攻性火器的最早記載。

在宋代已有正式的官方的火藥作坊制造軍事用的火藥，與此同時(shí)，火藥配方也未能保密，在民間則用來制作了各種煙火，并且在南宋有專賣店。關(guān)于如何由煙火發(fā)展到現(xiàn)代的火箭，將在另外的章節(jié)中介紹。火藥大約在元代傳往西方，成為促進(jìn)世界變革的四大發(fā)明之一。(未完)