廿載繁華夢(mèng)（粵東繁華夢(mèng)） 第三十四回 留遺物慘終歸地府　送年庚許字配豪門(mén)

話說(shuō)周乃慈托稱取龍井茶，遣香桃出房去了，便閉上房門(mén)，欲尋自盡。那香桃忽回，望見(jiàn)他把房門(mén)閉了，實(shí)防周乃慈弄出意外，急的回轉(zhuǎn)叫門(mén)，一頭哭，一頭大聲叫喊。家人都聞聲齊集，一同叫門(mén)。周乃慈暗忖：若不開(kāi)門(mén)，他各人必然撬門(mén)而入，縱然死也死不去。沒(méi)奈何，只得把房門(mén)復(fù)開(kāi)了，忍著淚，問(wèn)各人叫門(mén)是什么緣故。各人都無(wú)話可說(shuō)，只相向垂淚。周乃想道：“我因眼倦得慌，欲掩上房門(mén)，睡歇些時(shí)，也并無(wú)別故，你們反大驚小怪，實(shí)在不成事體?！备魅寺?tīng)罷，又不敢說(shuō)出防他自盡的話，只得含糊說(shuō)幾句，要進(jìn)來(lái)伺候。周乃慈聽(tīng)了，都命退出，惟侍妾香桃仍在房子里不去。

周乃慈早知其意，亦躺在煙炕上，一言不發(fā)。香桃垂淚道：“人生得失有定，若一時(shí)失意，何便如此？老爺縱不自愛(ài)，亦思兒女滿堂，皆靠老爺成立。設(shè)有不幸，家人還向誰(shuí)人倚靠？萬(wàn)望老爺撇開(kāi)心事，也免妻妾彷徨，兒女啼哭才是。”周乃慈聽(tīng)了，嘆一口氣道：“自從十哥把庫(kù)書(shū)事托某管理，只道連年應(yīng)有個(gè)好處。不想十來(lái)年間，縱獲得百十萬(wàn)，今日便是禍患臨頭。從前先我在庫(kù)書(shū)成家的人，便置身事外。某自問(wèn)生平，無(wú)什么虧心事，只做了幾年庫(kù)書(shū)，便至性命交關(guān)，豈不可恨！倘若是兄弟相顧的，各人把三幾十萬(wàn)報(bào)效，將來(lái)盡可沒(méi)事。今枉說(shuō)從前稱兄稱弟，只某一人獨(dú)受災(zāi)磨，生亦何用？”說(shuō)罷，更想起自己生平的不值處，倍加大哭起來(lái)。香桃便拿出繡帕，替周乃慈拭淚，隨道：“既是如此，趁事情還未發(fā)作，不如打迭細(xì)軟，逃出外洋，圖個(gè)半世安樂(lè)，豈不甚好？”周乃慈道：一某初時(shí)也作此想，只想到兄弟朋友四個(gè)字，多半是富貴交游，及禍患到來(lái)，轉(zhuǎn)眼便不相識(shí)，縱然逃往他處，更有誰(shuí)人好相識(shí)，即自問(wèn)亦無(wú)面目見(jiàn)人。且金督帥說(shuō)我們是侵吞庫(kù)款，若在通商之國(guó)，只一張照會(huì)，便可提解回來(lái)了，這時(shí)反做了一個(gè)逃犯，反是罪上加罪，如何是好？”香桃聽(tīng)罷，亦無(wú)言可說(shuō)，惟再?gòu)?fù)安慰一回而罷。自此一連日夜，都輪流在周乃慈左右，防他自尋短見(jiàn)。凡有朋友到來(lái)拜會(huì)，非平日親信的到，一概擋駕，免乃慈說(shuō)起庫(kù)書(shū)的事，又要傷感起來(lái)。惟周乃慈獨(dú)坐屋里，更加煩悶，只不時(shí)通信各處朋友，打探事情如何。

忽一日接得一處消息，說(shuō)道畬子谷現(xiàn)在又稟到粵督這里，說(shuō)道海關(guān)庫(kù)書(shū)，歷來(lái)舞弊，如何欺瞞金價(jià)，如何設(shè)真假兩冊(cè)房，欺弄朝廷。凡庫(kù)款未經(jīng)監(jiān)督滿任晉京，本來(lái)移動(dòng)不得的，又如何擅拿存放收息。又稱自洋關(guān)歸并，及鴉片自入海關(guān)辦理以后，如何舞弄。把數(shù)十年傅、周兩性經(jīng)手的庫(kù)書(shū)事務(wù)，和盤(pán)托出。又稱數(shù)十年來(lái)傅、周兩姓相繼任海關(guān)庫(kù)書(shū)，兄弟甥舅，私相授受，互為狼狽，無(wú)怪近來(lái)關(guān)稅總無(wú)起色，若庫(kù)書(shū)吏役，反得富堪敵國(guó)，坐擁膏腴。當(dāng)此庫(kù)款支絀之秋，自當(dāng)徹底根究，化私為公，以裕餉源，而杜將來(lái)效尤積弊等語(yǔ)。金督帥見(jiàn)了，登時(shí)大怒。又因當(dāng)時(shí)囗囗軍務(wù)正在吃緊，軍響又復(fù)告竭，仰屋而嗟，捋腸捋臟之際，忽然有悟，想得一計(jì)，就在傅、周兩姓籌一筆款項(xiàng)，好填這項(xiàng)數(shù)目，卻也不錯(cuò)。因此就立刻傳畬子谷到街，檢齊賬項(xiàng)卷宗，交畬子谷逐一盤(pán)駁。一來(lái)因周庸佑已經(jīng)有旨放了欽差，出使囗囗國(guó)大臣，若不從速辦理，怕周庸佑赴任去了，又多費(fèi)一重手腳﹔又防周乃慈仍達(dá)海外而去。便一面令人看管周乃慈，一面令畬子谷從速盤(pán)核庫(kù)書(shū)數(shù)目。

此時(shí)周乃慈更如坐針氈，料知這場(chǎng)禍機(jī)發(fā)作，非同小可，抄家兩字是斷然免不得的。誰(shuí)自己看淡世情，早置死生于度外，單是妻妾兒女，將來(lái)衣食所靠是緊要的。便欲把在內(nèi)地的生理產(chǎn)業(yè)，一概改轉(zhuǎn)他人名字。偏是那時(shí)金督帥為人嚴(yán)猛，又是不徇情面的，凡與周乃慈同股開(kāi)張生理的人，皆畏禍不敢使周乃慈改易名字。便是所置買(mǎi)的產(chǎn)業(yè)，亦無(wú)人敢出名替他設(shè)法。周乃慈暗忖這個(gè)情景，內(nèi)地的家當(dāng)料然不能保全，悔當(dāng)時(shí)不早在海外置些家業(yè)，謀個(gè)退步。想罷嘆了一聲，只得打發(fā)妻子暗地?cái)y些細(xì)軟珠石等貴重物件，先避到香港居住。這時(shí)香港總督與粵省金督帥又很有點(diǎn)子交情，更防香港產(chǎn)業(yè)亦保全不得，即令把在香港所置的產(chǎn)業(yè)改換姓名，即金銀玩器生理的囗昌字號(hào)，亦改名當(dāng)作他人物業(yè)去了。那妻子們有些避到香港，有些仍留在省城光雅里大宅子里，伺候周乃慈，并聽(tīng)候消息。前時(shí)周乃慈猶函電紛馳，到周庸佑那里催他設(shè)法，只到了這時(shí)，見(jiàn)周庸佑總舍不得錢(qián)鈔斡旋，但天天打算赴京蒞任，正如燕巢危幕，不知大廈之將傾，因此周乃慈更不與周庸佑商量彌縫的法子，只聽(tīng)候金督如何辦法，作個(gè)禍來(lái)順受也罷了。還虧那時(shí)看守周乃慈宅子的差人，得些好意，只作循行故事的看守，所以周乃慈也不時(shí)令人打探消息。

那一日，忽見(jiàn)傅成的次子傅子育到來(lái)，乃慈料知有些機(jī)密事故，即出廳上相見(jiàn)?？匆?jiàn)傅子育倉(cāng)皇之象，料然不是好的消息。坐猶未定，傅于育即附耳說(shuō)道：“近日聲氣更自不好，聞家父從前經(jīng)手的事都要一并發(fā)作來(lái)了。試想二十年來(lái)，家父已把庫(kù)書(shū)的名讓給貴兄弟做去，這回仍要發(fā)作，如何是好？”周乃慈聽(tīng)罷，目定口呆，一句話也說(shuō)不出。暗想傅家且不能免罪，何況自己現(xiàn)當(dāng)庫(kù)書(shū)的？

原來(lái)傅家自失了庫(kù)書(shū)一席，家道中落之后，傅成長(zhǎng)子傅于瑞中了舉人，出仕做官，家道復(fù)興，這時(shí)家當(dāng)不下有百萬(wàn)上下，所以金督帥要一并查辦起來(lái)。傅子育聽(tīng)得消息，正尋周乃慈商議，今見(jiàn)乃慈沒(méi)句話答，心中十分著急，便又問(wèn)道：“不知貴兄弟近日有什么法子打點(diǎn)？”周乃慈搖首答道：“哪里還打點(diǎn)得來(lái)？只聽(tīng)得如何辦法便是?！备底佑溃骸疤煜履挠袛渴执龜赖?？不如合同三家，并約潘氏，各出些款項(xiàng)，報(bào)效贖罪，你道何如？』凋乃慈道：“小弟早見(jiàn)及此，惜家兄為人優(yōu)柔寡斷，凡事只聽(tīng)馬氏嫂嫂主裁。那馬氏又是安不知危的，只道拜得權(quán)臣門(mén)下，做了欽差，就看事情不在眼內(nèi)，雷火臨頭，還要顧住荷囊呢！”傅子育道：“昨日小弟打個(gè)電報(bào)到四川家兄任上，據(jù)家兄口電，亦作此想。如我們?nèi)壹靶张说臏惣蘅?，他?zhǔn)可在川督那里托他致電粵督，說(shuō)個(gè)人情。足下此時(shí)即電與今兄商酌，亦是不遲?！敝苣舜鹊溃骸霸瓉?lái)老哥還不知，家兄凡有主意時(shí)，就求北京權(quán)貴。說(shuō)個(gè)報(bào)效贖罪的人情，那可使不得。他卻只是不理，只道他身在洋界，可以沒(méi)事。不知查抄起來(lái)，反恐因小失大，他卻如何懂得？我也懶和他再說(shuō)了?！备底佑?tīng)罷，覺(jué)報(bào)效之事，非巨款不可，若周氏不允，自己料難斡旋得來(lái)。亦知周庸佑是個(gè)守財(cái)虜，除了捐功名、結(jié)權(quán)貴之外，便一毛不拔的，說(shuō)多也是無(wú)用，便起辭回去。

這里周乃慈自聽(tīng)得傅子育所說(shuō)，暗忖傅家仍且不免，何況自己，因此更加納悶，即轉(zhuǎn)回房子里去。香桃更不敢動(dòng)間，免至又觸起周乃慈的愁思。乃慈獨(dú)自思量，黨風(fēng)聲一天緊似一天，他日怕查抄家產(chǎn)之外，更要拘入監(jiān)牢，若到斷頭臺(tái)上，豈不更是凄慘？便決意尋個(gè)自盡。意欲投繯，又恐被人救下，死也死不去。便托稱要吃洋膏子解悶，著人買(mǎi)了洋膏二兩回來(lái)。日中卻不動(dòng)聲息，仍與侍妾們談天，就中也不免有安慰妻妾之語(yǔ)。意欲把家事囑咐一番，只怕更動(dòng)家人思疑，便一連揮了十?dāng)?shù)通書(shū)信，或是囑咐兒子，或是囑咐妻妾，或是囑咐商業(yè)中受托之人，也不能細(xì)表。

徐又略對(duì)香桃說(shuō)道：“此案未知將來(lái)如何處置，倘有不幸，你當(dāng)另尋好人家，不必在這里空房寂守?！毕闾铱薜溃骸版芾蠣敽穸?，誓死不足圖報(bào)，安肯琵琶別抱，以負(fù)老爺，望老爺安心罷?！闭f(shuō)罷，放聲大哭。周乃慈道：“吾非不知汝心，只來(lái)日方長(zhǎng)，你年尚青春，好不難過(guò)?！毕闾业溃骸拔鹫摷覙I(yè)未必全至落空，且兒子在堂，尚有可靠﹔縱或不然，妾寧沿門(mén)托缽，以全終始，方稱妾心。”周乃慈道：“便是男子中道喪妻，何嘗不續(xù)娶？可見(jiàn)女子改嫁，未嘗非理。世人臨終時(shí)，每囑妻妾守節(jié)，強(qiáng)人所難，周某必不為也?！毕闾业溃骸半m是如此，只是老爺盛時(shí)，多蒙見(jiàn)愛(ài)，怎忍以今日時(shí)蹙運(yùn)衰之故，便忘恩改節(jié)?！敝苣舜鹊溃骸叭既K，自是好事，任由卿意，吾不相強(qiáng)?！闭f(shuō)罷，各垂淚無(wú)言。將近晚膳時(shí)候，周乃慈勉強(qiáng)喝了幾口稀飯，隨把手上火鉆戒指除下，遞與香桃道：“今臨危，別無(wú)可贈(zèng)，只借此作將來(lái)紀(jì)念罷了?！毕闾液瑴I接過(guò)，答道：“老爺見(jiàn)賜，妾不敢不受。只老爺萬(wàn)勿灰心，自萌短見(jiàn)。”周乃慈強(qiáng)笑道：“哪有如此？卿可放心?！弊源藷o(wú)話。

到了三更時(shí)分，乃慈勸香桃打睡，香桃不肯，周乃慈道：“我斷斷不萌短見(jiàn)，以負(fù)卿意，只是卿連夜不曾合眼，亦該躺歇些時(shí)。若困極致病，反惹人懮，如何使得？”香桃無(wú)奈，便橫著身兒躺在煙炕上。周乃慈仍對(duì)著抽大煙。香桃因連夜未睡，眼倦已極，不多時(shí)便睡著了。乃慈此時(shí)想起前情后事，懮憤益深，自忖欲求死所，正在此時(shí)。又恐香桃是裝睡的，輕輕喚了香桃?guī)茁?，確已熟睡不應(yīng)，便拿那盅洋膏子，連叫幾聲“十哥誤我”，就納在口里，一吸而盡，不覺(jué)雙眼淚流不止。捱到四更時(shí)分，肚子里洋煙氣發(fā)作將來(lái)，手腳亂抓，大呼小叫。香桃從夢(mèng)中驚醒，見(jiàn)周乃慈這個(gè)情景，急把洋膏盅子一看，已是點(diǎn)滴不存，已知他服洋膏子去了。一驚非小，連喚幾聲“老爺”，已是不應(yīng)，只是雙眼坦白。香挑是不經(jīng)事的，此時(shí)手忙腳亂，急開(kāi)門(mén)呼喚家人。不多時(shí)家人齊集，都知周乃慈服毒自盡，一面設(shè)法灌救，又令人往尋醫(yī)生。香桃高聲喚“救苦救難觀音菩薩”。誰(shuí)想服毒已久，一切灌救之法統(tǒng)通無(wú)效，將近五更，嗚呼一命，敢是死了。

府中上下人等，一齊舉哀大哭，連忙著人尋喃巫的引魂開(kāi)路。是時(shí)因家中禍?zhǔn)挛赐?，一切喪禮，都無(wú)暇粉飾，只著家人從速辦妥。次早，各人都分頭辦事，就日開(kāi)喪。先購(gòu)吉祥板成殮，并電致香港住宅報(bào)喪。時(shí)港中家人接得兇耗，也知得奔喪事重，即日附輪回省。各人想起周乃慈生時(shí)何等聲勢(shì)，今乃至死于自盡，好不凄慘！又想乃慈生平待人，頗有義理，且好恩恤家人及子侄輩，因此各人都替他哀感。其余妻妾兒女，自然悲戚，就中侍妾香桃，尤哭得死去活來(lái)。但周乃慈因畏禍自盡，凡屬姻眷，都因周家大禍將作，恐被株連，不敢相認(rèn)，自不敢到來(lái)祭奠。這都是人情世故自然的，也不必多說(shuō)。因此喪事便草草辦妥，亦不敢裝潢，只在門(mén)前掛白，堂上供奉靈位。家人婦子，即前往避香港的，都愿留在家中守靈。

次日，就接得香港馬氏來(lái)了一函，家人只道此函便算吊喪，便拆開(kāi)一看。原來(lái)馬氏的三女兒名喚淑英的，要許配姓許的，那姓許的是番高人氏，世居囗囗街，名喚崇蘭，別號(hào)少芝。他父親名炳堯，號(hào)芝軒，由舉人報(bào)捐道員，是個(gè)簪纓門(mén)第，世代科名。當(dāng)時(shí)仍有一位嫡堂叔祖父任閩浙總督，并曾任禮部大堂，是以門(mén)戶十分顯赫。周庸佑因此時(shí)風(fēng)聲鶴唳，正要與這等聲勢(shì)門(mén)戶結(jié)親，好作個(gè)援應(yīng)。馬氏這一函，就是托他們查訪女婿的意思。惟周乃慈家內(nèi)正因喪事未了，禍?zhǔn)聦l(fā)，哪里還有這等閑心替人訪查女婿？香桃更說(shuō)道：“任我們?cè)鯓討尚?，他卻作沒(méi)事人。既要打點(diǎn)丈夫做官，又要打點(diǎn)兒女婚嫁，難道他們就可安樂(lè)無(wú)事，我們就要獨(dú)自擔(dān)懮不成？”便把那函擲下，也不回復(fù)去。

且說(shuō)周庸佑自從得周乃慈兇耗，就知事情實(shí)在不妙，只心里雖如此著悶，惟口中仍把海關(guān)事不提，強(qiáng)作鎮(zhèn)定。若至馬氏，更自安閑，以為丈夫今做欽差，定得北京權(quán)貴照應(yīng)，自不必畏懼金督。且身在香港，又非金督權(quán)力所及。想到這里，更無(wú)懮無(wú)慮。惟周庸佑口雖不言，仍時(shí)時(shí)提心吊膽。那日正在廳上納悶，忽門(mén)上呈上一函，是新任港督送來(lái)，因開(kāi)茶會(huì)，請(qǐng)埠上紳商談敘，并請(qǐng)周庸佑的。正是：　　　　方結(jié)蔦蘿收快婿，又逢茶會(huì)謁洋官。

要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。