情變 第八回　何彩鸞含冤依老衲　秦白鳳逐利作行商

紅繩遍綰惡姻緣，天外飛來(lái)不白冤。

稽首慈云且韜晦，剖明心跡待他年。

犁云鋤雨事田疇，終歲勤勞不少休。

聞?wù)f商人多暇豫，且從抱布覓蠅頭。

原來(lái)當(dāng)日秦繩之和寇四爺兩個(gè)，訪到杭州，下了客店，便天天在外頭尋訪。你想偌大一個(gè)省會(huì)地方，要訪兩個(gè)人，從何訪起？雖說(shuō)寇四爺圓光時(shí)，仿佛見(jiàn)他們?cè)谖骱吷?，但是湖邊居民也不少，?shì)難挨家去問(wèn)。無(wú)非是在茶坊酒肆，各處去打聽(tīng)，隨時(shí)隨地，留心體察罷了。如此訪了有一個(gè)多月，仍是絕無(wú)影響。繩之有點(diǎn)不耐煩，并且有點(diǎn)疑心寇四爺?shù)膱A光靠不住了。

這一天，又跟著四爺在茶館閑坐，正打主意要和四爺商量，先行回去。忽然看見(jiàn)一個(gè)人匆匆走進(jìn)來(lái)，向隔座一個(gè)老者拱手招呼道：“有勞久候了?！崩险叩溃骸盀楹未丝滩艁?lái)？我等得不耐煩，正打算要走呢！”那人道：“不然早來(lái)了，半路上遇了一個(gè)變把戲的，看了他半天，所以耽擱到此刻?！崩险叩溃骸吧趺窗褢?？也值得一看？”那人道：“奇怪！這把戲從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。江湖上變把戲的人盡多，都不過(guò)是變兩碗水，或者變點(diǎn)食物出來(lái)，無(wú)非是遮遮掩掩的手法。今天是一個(gè)很標(biāo)致的女子，平白地在一個(gè)空?qǐng)錾献兞艘凰чT萬(wàn)戶的房子來(lái)，并且可以任人進(jìn)去看的。我有點(diǎn)不信，也進(jìn)去看一遍，那內(nèi)中的陳設(shè)，也是說(shuō)他不盡。這還不足為奇。他還放了一個(gè)美人風(fēng)箏，及至收下來(lái)時(shí)，卻變了七八個(gè)絕色女子，能歌能舞，你道奇不奇？”老者道：“果然有這樣好戲法，我也要去看看了?！蹦侨说溃骸按丝趟樟藞?chǎng)了，聽(tīng)說(shuō)他明天還要來(lái)呢！”四爺聽(tīng)了，便起身向那人拱手招呼道：“請(qǐng)教，這變戲法的在那里搬演？”那人連忙起身招呼，用手向西一指道：“就在那邊大王廟前的空?qǐng)錾??！彼臓數(shù)溃骸斑@女子不知是那里人？有幾個(gè)伙伴？”那人道：“只有一個(gè)年輕男子同伴，大約是夫妻。兩個(gè)說(shuō)話也和老凡一般，有點(diǎn)江北口音?！彼臓?shù)溃骸岸喑兄更c(diǎn)。我們明日也去看看?！闭f(shuō)罷拱拱手，再吃了兩口茶，便惠了茶錢，和繩之回到客店。

繩之問(wèn)道：“方才那個(gè)人說(shuō)的，不知可有點(diǎn)像？”四爺?shù)溃骸拔也碌牡褂芯欧质橇?。明天我和相公一同去看看，不是的便罷，如果是的，你捉你的令侄，我捉我那賤人，捉了就走。”繩之笑道：“走到那去呢？”四爺?shù)溃骸跋喙怯行欣畹模匀幌然剡@里，收拾行李。我是沒(méi)有行李的，捉住了那賤人，犯不著在這里多丟丑，馬上就雇船走了。到了那時(shí)，我和你總是各人走各人的路?！崩K之聽(tīng)了，只當(dāng)他是氣頭上的話，并沒(méi)做理會(huì)。

到了次日，吃過(guò)飯，四爺約了繩之一同出去，一路問(wèn)訊到大王廟前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的早望見(jiàn)人山人海般，圍了一個(gè)大圈。四爺捋臂當(dāng)先，分開眾人，繩之緊隨在后。終是四爺力大，先擠到了里頭去，繩之還被擠在眾人當(dāng)中。四爺見(jiàn)了阿男，早氣得“三尸亂暴，七竅生煙”，飛步上前，揪住頭發(fā)，打了兩下，拖了就走。繩之在人叢中看得分明，極力掙扎，擠得進(jìn)去時(shí)，已看見(jiàn)白風(fēng)向那邊人叢中擠了進(jìn)去，一時(shí)人聲喧嚷起來(lái)。繩之大叫：“二官！二官！”白鳳此時(shí)已是魂不附體，又被眾人擠得腳不著地，加以人聲嘈雜，任是放炮般聲音，他也聽(tīng)不見(jiàn)；任得繩之喊破了喉嚨，也是無(wú)濟(jì)于事。亂了一會(huì)，那些人都紛紛散了。這空?qǐng)鏊拿?，都是大路，正不知他走到那條路去，只得仿佛著他擠去的那邊尋去。走過(guò)一箭之地，便見(jiàn)路口紛歧，更是無(wú)從尋起。呆了一會(huì)，仍只得信步行去，東張西望，那里有個(gè)影于？尋來(lái)尋去，不覺(jué)到了黃昏時(shí)候，只得覓路回店。

及至回到店中，不見(jiàn)了四爺，方才想起他昨天“一人捉住一個(gè)，各人走各人的路”這句話。此時(shí)獨(dú)自一個(gè)，越發(fā)沒(méi)個(gè)商量。這一夜心焦如焚，翻來(lái)覆去，如何睡得著？到了次日，又到外面去胡亂尋了一天，仍是毫無(wú)蹤影。沒(méi)奈何，寫了百多張尋人招帖，花了錢，雇人到外面各處去張貼。誰(shuí)知他那位令侄，自從在那廟里寫經(jīng)之后，便寸步不出廟門，寫好了，是和尚代他送去交卷，又代他拿了筆資來(lái)；他在人前又不吐真姓名，莫說(shuō)繩之怔貼了百把張招帖，就是貼個(gè)千把張、萬(wàn)把張，他也無(wú)從知道。

過(guò)了兩個(gè)多月，繩之思量：莫非他已經(jīng)走離了杭州，回鎮(zhèn)江去了？不如且回鎮(zhèn)江走一遭，順便沿途打探他的消息。定了主意，便打點(diǎn)從陸路上動(dòng)身。沿途仔細(xì)訪問(wèn)，一路問(wèn)到鎮(zhèn)江，如何問(wèn)得出來(lái)？仍舊走到仁大布店里。彩章、彩華兄弟接著，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，繩之把前事一一說(shuō)知。過(guò)了一會(huì)，何仁舫得了信，也出來(lái)探問(wèn)。繩之此時(shí)不再隱瞞；便把白鳳如何被阿男勾引的事，先略略說(shuō)了一遍，然后說(shuō)知阿男從山東趕來(lái)，把白鳳挾走，到了杭州，及與此次尋訪，當(dāng)面又被他走失的話，說(shuō)了一遍。仁舫十分擔(dān)心，卻又愛(ài)莫能助。大家商量了一番，只得于極無(wú)聊之中，仍是寫了招帖，到處張貼。

過(guò)得幾天，繩之別了仁舫，回家去走一遭。他娘子接著，問(wèn)了在杭州一切備細(xì)，得知繩之被白鳳當(dāng)面走脫，不覺(jué)出力埋怨。繩之在家，住不到幾時(shí)，又要到鎮(zhèn)江去。與仁舫再三商量，除了再往杭州尋訪之外，別無(wú)他法。繩之只得仍舊雇了船到杭州去，終日在各茶坊酒肆、庵堂寺院去明查暗訪，終是沓無(wú)消息。看看尋至年下，只得先行回家料理過(guò)年。可憐他限子自從這幾個(gè)月以來(lái)，燒香許愿，求神問(wèn)卜，無(wú)所不至。大約婦女們遇了這等事，徒然心焦，卻不能出外來(lái)幫忙，總不免鬧出這等事情，何況他是舊社會(huì)的人，自然更是在所不免的了。閑話少提。

且說(shuō)繩之在家過(guò)了年，照例在熱鬧聲中過(guò)了一個(gè)正月，繩之娘于便催著丈夫，出外去設(shè)法找尋白鳳。繩之情知尋找不著，無(wú)奈娘于催逼不過(guò)，只得打點(diǎn)行李，仍舊到鎮(zhèn)江來(lái)，和何仁航商量辦法。仁舫道：“前回來(lái)圓光的那位寇先生，甚是靈驗(yàn)，能得他來(lái)再圓一次光便好。”繩之道：“不要說(shuō)起。在家里我也見(jiàn)過(guò)他來(lái)，他自從找了他女兒回去之后，便鬧得家人大不和睦。后來(lái)他那位夫人，不知把那位小姐帶到那里去了，八里鋪竟沒(méi)有人知道。這回我回家去，也曾拜訪那姓寇的，只望他和我再圓一次光，說(shuō)起這話時(shí)，他卻也十分抱歉，怪在杭州時(shí)過(guò)于鹵莽，以致擠失了舍侄。提到圓光一節(jié)時(shí)，他只說(shuō)這是可一不可再的事。再和他說(shuō)說(shuō)時(shí)，他便有點(diǎn)傻頭傻腦的，驢頭不對(duì)馬嘴起來(lái)。大約這個(gè)人，被他女兒氣出點(diǎn)心病來(lái)了?！?br>
仁舫道：“這等說(shuō)又難了。我們毫無(wú)主見(jiàn)的，又到那里去尋呢？”彩章道：“依我的愚見(jiàn)，他無(wú)非還在杭州。我們相處有日，知道他的脾氣。他是個(gè)有志氣、有廉恥的男子，被那無(wú)恥女子把他挾走了，他自以為無(wú)面目見(jiàn)人，所以不敢回來(lái)。既然不敢回來(lái)，他斷不會(huì)離了杭州再往他處的道理。不過(guò)說(shuō)不定他在那邊就了甚么事業(yè)，耽擱在何處罷了?！比属车溃骸澳懔纤诤贾菀擦T了，何以又見(jiàn)得他有事業(yè)可就呢？”彩章道：“從前是說(shuō)他有個(gè)女子勾絆住，此刻可沒(méi)有了。他如果沒(méi)有事業(yè)可就，何以能耽擱到今天？只怕他沿路討飯，也要回來(lái)了。”仁舫道：“你既然料定是這樣，明日何不陪秦伯伯去走一趟呢？”彩章道：“這幾天有兩個(gè)布客在這里辦一票交易，等這件事辦完了，我就陪秦伯伯走一遭。”大家商量定了，繩之就住在仁大等候。

誰(shuí)知這一票交易辦妥了之后，接二連三的事情來(lái)個(gè)不了，足足忙過(guò)了一個(gè)二月。到了三月里面，湖南、江西的夏布客又到了。彩章算是店里一個(gè)總管事，如何走得開？等到招呼過(guò)了夏布交易，已是四月下旬了，又要張羅向各處收討節(jié)賬。直等到過(guò)了端陽(yáng)，方才有暇。便和繩之兩個(gè)，從旱路上到杭州去。沿路逢村過(guò)市，入店打尖，彩章都一一留心體察。

這一天，到了杭州地方，離城還有二十里路，忽然天上起了一片黑云，這時(shí)正是夏至前后，風(fēng)雨最是無(wú)定的，看看那片黑云，愈布愈濃。繩之四下一望，并無(wú)人家，彩章遙指道：“那邊一簇樹林里，有一所大房子，大約是人家花園別業(yè)，或是廟字祠堂之類。喜得旁邊一條小路，似乎可通過(guò)去。我們且趕到那邊去，躲過(guò)一陣雨再說(shuō)?！崩K之拾頭一看，果然不錯(cuò)，便點(diǎn)頭答應(yīng)。斜刺里順著小路而行，走過(guò)了半里多路，已有雨點(diǎn)打下來(lái)。二人急急前行，那雨點(diǎn)愈下愈大。及至趕到房子跟前時(shí)，拾頭一看，像是一座廟字，卻走的是廟字的后身。只得冒著雨繞到他的前門，只見(jiàn)山門上榜著“報(bào)恩寺”三個(gè)大字。二人急忙走進(jìn)山門，方才立定了腳，拂拭身上雨水，再拾頭向外望時(shí)，原來(lái)寺前也是一條往來(lái)大路。

兩個(gè)立了一會(huì)，那雨仍不住點(diǎn)，看看天色就要晚下來(lái)了。繩之和彩章商量：“不如就在這里借宿一宵，明日再進(jìn)城罷。好在我們?yōu)閷と硕鴣?lái)，這里也應(yīng)該要尋訪尋訪的?！鄙塘慷耍瑑蓚€(gè)便到客堂里去。知客和尚連忙過(guò)來(lái)招呼。繩之道了來(lái)意，知客道：“敝剎盡有閑房，檀越不嫌簡(jiǎn)慢，還望多隨喜幾天。”繩之等也隨和著，同他敷衍了幾句應(yīng)酬話。知客又讓到方丈里去坐。開上素齋，吃過(guò)夜飯，點(diǎn)上燈燭，和尚們自有晚上功課，各自去了。

繩之、彩章閑步中庭，此時(shí)已是雨散云收，現(xiàn)出一天星斗。但聽(tīng)得四壁廂蟲聲、蛙聲，與那木魚聲、磬聲相應(yīng)。忽然又聽(tīng)得一陣讀書聲，入耳聲音很熟。繩之步出了方丈，順著那讀書聲尋去。走進(jìn)了一個(gè)院落，只見(jiàn)一所客房，內(nèi)中透出一點(diǎn)燈光，那書聲正從那里面出來(lái)。繩之走近一步，尋著一條窗縫，向里一張，不覺(jué)心中十分疑訝，連忙潛步回身，對(duì)彩章道：“我近來(lái)想二官想得昏了，這兩天天天晚上夢(mèng)見(jiàn)他。此刻我到那邊院里，看見(jiàn)一個(gè)讀書的人，就居然和二官一般。你道奇不奇？”彩章道：“伯伯可曾同他答話？”繩之道：“我是在窗外偷張的，如何同他答話？”彩章道：“他讀書的聲音如何？”繩之道：“也和我們二官一樣的?！辈收碌溃骸澳莻€(gè)怕不就是他？我們同去看來(lái)?！庇谑歉K之，一同到那邊去看。彩章只一張，便去叩門。里面問(wèn)：“是誰(shuí)？”彩章不答應(yīng)。再叩了兩下，里面開出門來(lái)，彩章一腳跨了進(jìn)去，一把握了那人的手，道：“老弟，你好沒(méi)來(lái)由，躲在此處！”那人吃了一大驚，定睛看了一會(huì)，方才說(shuō)道：“原來(lái)是大哥！”說(shuō)話時(shí)，繩之已隨后踱了進(jìn)來(lái)。那人看見(jiàn)繩之，便撇了彩章，徑奔繩之跟前，雙膝跪下，抱住繩之的腿，放聲大哭。

原來(lái)此人正是秦白鳳。這報(bào)恩寺就是秦白鳳初時(shí)投奔所在。后來(lái)得了寫經(jīng)一事，他便借住寺中。寺里和尚見(jiàn)他筆墨干凈，遇了有功德的時(shí)候，所有榜文疏碟等，都請(qǐng)教他去寫。因此白鳳也就安心在此韜晦幾時(shí)。心中雖然思念阿男，卻也未嘗不思念他的叔父、嬸娘，只是覺(jué)得沒(méi)有面目回去。思量起來(lái)，都是阿男錯(cuò)了一著主意之過(guò)。今日弄到這步地位，便覺(jué)得萬(wàn)念皆灰，思量就在這里削發(fā)出家，只是怎生對(duì)得住何家小姐？他一向的心思，都是這樣左右為難。這天晚上，因?yàn)閷懡?jīng)的紙完了，閑著沒(méi)事，隨意取過(guò)一本書來(lái)看看，便讀將起來(lái)。誰(shuí)知驚動(dòng)了繩之、彩章兩個(gè)。此時(shí)他見(jiàn)了繩之，不覺(jué)愧悔交并，雙膝跪下，正想磕頭下去，那眼淚不知怎的，流個(gè)不住，不覺(jué)哭出聲來(lái)，便索性抱了繩之大腿，放聲大哭。

繩之倒嚇了一呆，道：“甚么事？甚么事？”彩章道：“這是白鳳兄弟啊?！崩K之才一把攙住了道：“我兒，你一向在那里？想煞我也！”一面說(shuō)，也哭將起來(lái)。彩章連忙上前勸住，一面攙起了白鳳，拉過(guò)凳子，相將坐下。白鳳便訴了別后一切情形，深自傀悔。彩章聽(tīng)了，才知道寇阿男有飛檐走壁的本領(lǐng)。彩章未免暗擔(dān)心事，他想：此時(shí)阿男雖被他老子捉了回去，然而他有了這一份本領(lǐng)，斷不甘久作籠中之鳥，井底之龍。如果他和白鳳戀奸情熱，無(wú)論何時(shí)何地，他都可以暗中把他劫去，那時(shí)又向何處去尋他？萬(wàn)一我妹子過(guò)了門之后，再遇了這件事情，便如何是好？彩章一面想心思，繩之也一面訴說(shuō)自己思念之苦。中年人易生哀感，談?wù)務(wù)f說(shuō)，不覺(jué)又落下淚來(lái)。白鳳也不勝凄惶。此時(shí)外面各和尚功課已畢，因?yàn)榉讲怕?tīng)得他們哭聲，此時(shí)便來(lái)窺探；得知他們骨肉重逢，一個(gè)個(gè)都念起佛天菩薩來(lái)。大凡說(shuō)書的，有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。他三個(gè)人聚在一處，談了一夜。

到了次日，便雇了一艘船，謝別了和尚，向鎮(zhèn)江而去。到得鎮(zhèn)江時(shí)，彩章首先上岸，飛報(bào)仁舫得知。大家見(jiàn)面，自有一番悲喜，都不必細(xì)說(shuō)。

單說(shuō)繩之帶著白鳳，見(jiàn)過(guò)仁舫之后，便急于渡江。仁舫不便強(qiáng)留，只得送他叔侄去了。他叔侄兩個(gè)回到家中，繩之娘子那一番悲喜交集，哭啼并作，也難以言語(yǔ)形容。忙得他先上家堂香火，一會(huì)兒叫人到都天廟去酬神，一會(huì)兒又叫人到土地堂去還愿；一面忙著叫人打掃房子，問(wèn)白鳳歡喜住那一間，一面攙了手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，問(wèn)些別后情形。白鳳不免又要訴說(shuō)一切，說(shuō)到寇阿男會(huì)飛檐走壁，變化幻術(shù)，惹得旁聽(tīng)的女伴們都嘖嘖稱奇。繩之娘子道：“幸得自從他老子尋了他回來(lái)后，便不知把他送到那里去了，倘使近在颶尺，還有點(diǎn)不方便呢！”娘兒們久別重逢，自有一番暢敘。

消停幾天，繩之娘子便催著繩之，請(qǐng)了原媒，去何家商量，擇日迎娶。何仁舫因?yàn)榕畠捍罅耍彩窃笧橹屑业臅r(shí)候了，便應(yīng)許了媒人，聽(tīng)?wèi){秦家擇日迎娶。繩之便請(qǐng)了星命先生，定了八月中旬，納徵迎娶。先用著大紅帖子，寫好了，請(qǐng)媒人送過(guò)江去。因?yàn)榫陀H起來(lái)，彼此都不便，便索性過(guò)江迎娶。所以迎娶那天，恰被阿男看見(jiàn)，無(wú)端的又勾起了他的寡相思，老大害了半天，方才休歇。

且說(shuō)秦家這天，喜氣盈門，祥光滿座。自從天色黎明，便打發(fā)花轎過(guò)江去，賀喜的親友們，才陸續(xù)到來(lái)，繩之叔侄兩個(gè)，應(yīng)酬不迭。午間置酒相待賀客。直到酉牌時(shí)分，花轎方才回來(lái)。一時(shí)大吹大擂，儐相贊禮，請(qǐng)出新人，行過(guò)合巹禮，送入洞房。挑去紅巾，白鳳偷眼時(shí)，新人卻生得十分豐富，臉龐兒是端在，眼波兒是明媚，不比寇阿男專以苗條妖冶見(jiàn)長(zhǎng)，不覺(jué)心中大喜。匆匆的仍到外頭應(yīng)酬賀客。等待過(guò)晚膳，各人散去，已有二更時(shí)分。家中大小人等，各去安歇。白鳳、彩鸞從此便成了天生匹偶。三朝、回門、會(huì)親等，一切俗套，也不必去細(xì)表他。

單說(shuō)他夫妻兩個(gè)，自從成親以后，真是如魚得水。白鳳本來(lái)生得干凈，自然易得新人歡心。何彩鸞的相貌，卻是艷如桃李、潔似冰霜，更兼性格溫柔，語(yǔ)言和順，新郎對(duì)之，自是快心。每每對(duì)著新人，思念舊人，得意時(shí)，便拿兩個(gè)的相貌互相比擬，心中暗自品評(píng)。何彩鸞也深曉得他的心事，因?yàn)檫@是他已往之事，便全不放在心上，倒反覺(jué)得好笑，這也是何彩鸞豁達(dá)大度之處，表過(guò)不提。

且說(shuō)彩鸞進(jìn)門以來(lái)，上下人等，莫不和睦。繩之娘子更是看得他和掌上明珠一般，問(wèn)寒問(wèn)暖，便是親娘也沒(méi)有這般體貼。彩鸞心中自是十分感激。成親一月以后，彩鸞便覺(jué)得有點(diǎn)腰慵力弱，起初還恐怕人家說(shuō)話，勉強(qiáng)撐持。再過(guò)得幾天，便索性茶飯也懶得沾唇，并且聞著飯香，便打惡心。心中暗暗納罕，以為未曾出嫁時(shí)，向來(lái)沒(méi)有這個(gè)怪病。慢慢的只想吃酸東西。繩之娘子得知，問(wèn)了備細(xì)，知是喜信，更是百般調(diào)護(hù)。家中大小人等，得知這個(gè)消息，沒(méi)有一個(gè)不歡喜的。只有何彩鸞，倒反覺(jué)著有點(diǎn)難為情，見(jiàn)了人總覺(jué)沒(méi)意思，便終日躲在房里，不輕易出來(lái)見(jiàn)人。繩之娘于便一日幾次叫人送茶、送水、送點(diǎn)心，招呼得格外周到。彩鸞也十分感激。至于他年少夫妻，私房里自有一番取笑，這也不必表他。

且說(shuō)彩鸞自有了喜信之后，繩之娘子早就打發(fā)人過(guò)江去通知何家。仁舫父于自然也是歡喜。恐怕他舟車上下不便，便叫人止住了他，叫他暫時(shí)不可歸寧。彩鸞見(jiàn)兩邊上人相待得一般的輕憐淺惜，心中十分安慰。繩之娘子更是性急，這邊才得四個(gè)月光景，他便把臨盆各物，與及小孩子衣服，一切預(yù)備妥當(dāng)。繩之笑道：“太忙了。那里見(jiàn)過(guò)新娘子進(jìn)門才四個(gè)月，便預(yù)備這些東西的。”繩之娘子也笑道：“我這個(gè)叫做有備無(wú)患呢。并且這東西我生平不曾經(jīng)歷過(guò)，就是生二官那一回見(jiàn)過(guò)，卻都是大姆姆自己做事，我也不曾留心。就是曾經(jīng)留心一二，到了此刻，也都忘記完了，還不如早點(diǎn)預(yù)備起來(lái)的好?！崩戏蚱迋冋f(shuō)說(shuō)談?wù)劊沧杂X(jué)得快活。此時(shí)秦家門里，真覺(jué)得祥云叆叇，瑞氣紛騰。是秦家的人，無(wú)論丫鬟、仆婦、女伴、佃工，走出來(lái)都是滿面喜色。便是合八里輔的人，也都說(shuō)是天道有知，善人有后。紛紛擾擾，又過(guò)了新年。何仁舫早已差人來(lái)和彩鸞說(shuō)知，不許歸寧拜年。彩鸞奉了命令，只索在閨中安息。鄰家?guī)讉€(gè)女伴，早晚過(guò)來(lái)，甚么狀元籌、升官圖，就把一個(gè)正月過(guò)了。

光陰似箭，日月如梭，不覺(jué)又到了百花生日了。原來(lái)?yè)P(yáng)州因?yàn)槭歉鼷}商麇集之所，那班鹽商，明明是咸腌貨色，卻偏要附庸風(fēng)雅，在揚(yáng)州蓋造了不少的花園，因此種花之風(fēng)，遍及揚(yáng)州。就是附郭各村莊，都得了府城風(fēng)氣、無(wú)論何等人家，只要有半弓隙地，他便種起花來(lái)。每年二月十二，相傳是百花生日，家家人家，都剪些紅綢紅布之類，掛在各種花樹上面，算是賀花生日，也算是四時(shí)八節(jié)中的一種景致的。

這一天，繩之娘子正忙著分派紅綢，到各處去張掛，又交代廚房里下面：“今日花神菩薩壽面，大家吃一碗，都要像花般興旺?！闭谶@里忙著，忽然白鳳慌慌張張跑來(lái)說(shuō)道：“嬸娘，你請(qǐng)到那邊去，看他是做甚么?！崩K之娘子吃了一驚，道：“甚么？有了甚么事了？”白鳳道：“我也不懂?！崩K之娘子道：“到底是甚么事？甚么懂不懂？”白鳳道：“他在那里嚷肚子痛呢！”繩之娘子笑道：“呸！這也值得那么大驚小怪？”嘴里雖是這樣說(shuō)，心里到底也著了忙，連忙丟下了剪刀紅綢，三步兩步走到那邊去看。只見(jiàn)彩鸞眼淚汪汪的蜷伏在床上，雙手捧著肚子，在那里哼。見(jiàn)了繩之娘子，便哭道：“嬸娘，救找??！”繩之娘子走近一步，坐在他身邊問(wèn)道：“好端端的怎樣了？可曾閃了腰？”彩鸞含淚搖搖頭。繩之娘子忙叫人去請(qǐng)醫(yī)生來(lái)，診了脈，說(shuō)是閃動(dòng)了胎元，開了個(gè)安胎定痛方子，吃了下去，好了一會(huì)，依舊發(fā)作起來(lái)。繩之娘子便專人騎了快馬，到瓜州鎮(zhèn)去請(qǐng)好醫(yī)生。一時(shí)之間，合家上下，都驚忙了。那瓜州醫(yī)生，直等到日色銜山，方才得到。診了脈，問(wèn)了備細(xì)，也說(shuō)是動(dòng)了胎元，定了個(gè)方子，撮了藥來(lái)吃下去，那醫(yī)生去了。這邊更是一陣痛似一陣。恰好這天繩之沒(méi)有在家，把個(gè)繩之娘于急得要死。白鳳到底是個(gè)年輕小孩子，諸事都不懂得，到外面尋了兩次繩之，卻只尋他不著。

原來(lái)繩之這天，被一班朋友約了到三里外一座胡家花園里去吃酒，慶賞百花生日去了。這一天足足吃到定更以后，方才回家。卻看見(jiàn)家中里外，燈燭通明，不知是何緣故。連忙回到自己房里，又看見(jiàn)自己娘子在那里料理小孩子衣服，便問(wèn)是甚么事？娘子見(jiàn)了道：“官人回來(lái)得好，今天忙得我夠了?！崩K之道：“到底是甚么事？”娘子道：“二官娘子今天忽地里叫肚于痛，鬧了一大，直到此刻?？缮纷鞴郑丝叹尤挥悬c(diǎn)像要臨盆了?！崩K之道：“胡說(shuō)，那有這么早臨盆的道理？”娘子道：“可不是，我也不相信。此刻收生的也來(lái)了，據(jù)說(shuō)胞漿已經(jīng)破了，我才忙著過(guò)來(lái)拿衣服?？嗖荨⒓t糖，一切都還沒(méi)有預(yù)備呢！”

正說(shuō)話時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)女伴慌慌張張走了進(jìn)來(lái)道：“怪不怪，怪不怪，竟是一位少爺呢！”繩之聽(tīng)了，猶如兜頭澆了一盆冷水一般。繩之娘子便道：“你休問(wèn)怪不怪，快拿了衣服去，趕緊問(wèn)苦草、紅糖來(lái)了沒(méi)有？趕快煎了，吃些下去。我就來(lái)?！蹦桥槟弥话∫路チ?。繩之跺腳道：“這是那里說(shuō)起！算足了不過(guò)六個(gè)月，這是那里來(lái)的？”說(shuō)話間，白鳳也無(wú)精打采的走了來(lái)。繩之抬頭望了一眼，白鳳連忙低了頭。繩之娘子道：“此刻且休多說(shuō)，調(diào)理著大人、小孩子要緊，將來(lái)就是有甚么對(duì)與不對(duì)，我們總不要難為人家的人。”說(shuō)著起身去了。繩之問(wèn)白鳳道：“這是那里來(lái)的，你總該知道？”白鳳臉上一紅道：“侄兒那里知道？”繩之道：“這是那里說(shuō)起！”白鳳道：“真正不知那里說(shuō)起?！崩K之跺腳道：“他進(jìn)門時(shí)，可是個(gè)處女？你可不是死人！”白鳳把臉漲紅了半天，道：“可不是個(gè)處女么？”繩之又跺著腳道：“那么今天這東西是那里來(lái)的？真正坑死人了！”

此南海吳趼人先生絕筆也。先生名沃堯，別署我佛山人。長(zhǎng)于詩(shī)古文詞，根底深厚，乎躋古作者之林。間又出其余技，成小說(shuō)家言。無(wú)論章回札記，皆能摹繪社會(huì)之狀態(tài)，針砭國(guó)民之性質(zhì)。積理既富，而筆之恢奇雄肆，又足以達(dá)之。近如本報(bào)所登之《情變》及《滑稽談》，在先生猶非經(jīng)意之作，而已備受閱者歡迎。然則一紙風(fēng)傳，嘖嘖于眾人之口者，洵乎有目共賞，非可幸而致也。惜乎時(shí)數(shù)限人，文章憎命，偶攖小疾，遽赴玉樓。留此斷筒殘篇，永不能完秦庭之壁。其為惋悵，海宇同之。固不獨(dú)聯(lián)縞紵交者，傷舊雨之凋零已也。