一體化是指多個(gè)原來相互獨(dú)立的主權(quán)實(shí)體通過某種方式逐步結(jié)合成為一個(gè)單一實(shí)體的過程。一體化過程既涉及國(guó)家間經(jīng)濟(jì)，也涉及政治、法律和文化，或整個(gè)社會(huì)的融合，是政治、經(jīng)濟(jì)、法律、社會(huì)、文化的一種全面互動(dòng)過程。由于它涉及的主權(quán)實(shí)體間的相互融合，并最終成為一個(gè)在世界上具有主體資格的單一實(shí)體，因而它不同于一般意義上的國(guó)家間合作，涉及的也不僅僅是一般的國(guó)家間政治或經(jīng)濟(jì)關(guān)系。

一體化的基本特征在于自愿性、平等性和主權(quán)讓渡性，其核心是國(guó)家主權(quán)的讓渡是一個(gè)長(zhǎng)期的、漸進(jìn)的過程，在這一過程中制度化和法律化就成為實(shí)現(xiàn)一體化的基本前提和保障。

當(dāng)今世界上一體化程度比較高的地方包括歐盟、北美自由貿(mào)易區(qū)和東南亞國(guó)家聯(lián)盟。

 其他說法

一體化integration 亦稱綜合化。其性質(zhì)就是創(chuàng)發(fā)的進(jìn)化論者們所說的“emergent whole”或者是“integrated who-le”(通過部分的結(jié)合所出現(xiàn)的全部新的性質(zhì))。又稱為種群一體化和群落一體化等。這一名詞，現(xiàn)在克列門茨(F.E.Clements)等生態(tài)學(xué)家是經(jīng)常使用的。在經(jīng)濟(jì)類文章的應(yīng)用寫作中，一體化常被提及。

為什么要一體化?

為了提升國(guó)家政治和經(jīng)濟(jì)地位，增強(qiáng)國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。以歐洲為例，二戰(zhàn)前的歐洲經(jīng)濟(jì)實(shí)力強(qiáng)大，長(zhǎng)期稱雄于世界。二戰(zhàn)后，歐洲國(guó)家的世界地位大幅度下降，歐洲各國(guó)越來越希望在政治、經(jīng)濟(jì)上聯(lián)合起來，以達(dá)到與美國(guó)、日本等經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)相抗衡的目的。

1957年3月，法、德、比、荷、盧、意6國(guó)簽訂了《羅馬條約》，成立歐洲經(jīng)濟(jì)共同體，通過建立關(guān)稅同盟、實(shí)施共同農(nóng)業(yè)政策、協(xié)調(diào)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)政策，將成員國(guó)經(jīng)濟(jì)融合在一起，象征歐洲正式走上一體化道路。

隨著歐共體統(tǒng)一市場(chǎng)建設(shè)的順利進(jìn)展，1991年12月，歐共體各成員國(guó)建立歐洲聯(lián)盟。1999年，歐洲單一貨幣歐元成功啟動(dòng)。現(xiàn)在，歐元成為世界上和美元抗衡的重要貨幣。最近歐盟成員國(guó)又簽署了歐洲憲法性質(zhì)的《里斯本條約》，設(shè)歐盟總統(tǒng)，向著更高層次的一體化邁進(jìn)。

盡管還存在很多問題，但在國(guó)際政治舞臺(tái)上，一體化的歐洲用“一個(gè)聲音說話”，在維護(hù)和發(fā)展自身利益上，比單個(gè)的歐洲國(guó)家更有力量。