苔原所候，分布在北美大陸和亞歐大陸的北部邊緣(南以最熱月10℃等溫線與亞寒帶大陸性氣候相接)、格陵蘭島沿海的一部分及北冰洋中的若干島嶼;在南半球則分布在馬爾維納斯群島、南設得蘭群島和南奧克尼群島等地。其特征是：全年皆冬，一年中只有1～4個月月平均氣溫在0°～10℃之間，冬季酷寒而漫長;年降水量約200～300毫米，以雪為主;地面有永凍層，只有地衣、苔蘚等低等植物。