兩個冰期之間氣候比較溫暖的時期。此時高緯度地區(qū)的大冰蓋面積縮小，中、低緯度山岳冰川大規(guī)模后退，高山雪線大幅度升高，冰緣作用衰退，全球自然地理帶向兩極方向推移，世界海平面上升。傳統(tǒng)劃分的第四紀(jì)4次冰期，以3次間冰期相隔。如歐洲阿爾卑斯的貢茲—民德間冰期、民德—里斯間冰期(又稱大間冰期，被認(rèn)為持續(xù)25萬年)和里斯—武木間冰期。北美大陸與此相應(yīng)的3個間冰期，分別稱阿夫通(Aftonian)間冰期、雅茅茨(Yarmouth)間冰期和桑加蒙(Sangamon)間冰期，它們都以恢復(fù)森林植被和發(fā)育古土壤為主要標(biāo)志。全新世冰后期也有人稱為現(xiàn)代間冰期。20世紀(jì)60年代以來的大量研究表明，更新世冰期—間冰期氣候旋回平均每次約10萬年。庫克拉(J.Kukla，1977)等人對中歐黃土研究發(fā)現(xiàn)，過去170萬年里出現(xiàn)過17個間冰期。間冰期的持續(xù)時間比較短，可能只有1萬年左右。

 現(xiàn)在就是間冰期

這張圖示從恐龍滅絕之后到現(xiàn)代的溫度變化曲線圖，可以看出，目前的溫度是比較低的，雖然不是冰期，但是卻是間冰期。

真實的冰期并不是毀滅人類文明的力量，恰恰相反，是協(xié)助人類得以主宰地球的力量。

冰期與間冰期

冰期是地質(zhì)歷史上出現(xiàn)大規(guī)模冰川的時期;間冰期是兩次冰期之間氣候變暖的時期。冰期時，冰川大規(guī)模擴(kuò)張或前進(jìn);間冰期時，冰川消融后退。一個冰期與相鄰的問冰期兩個對立而又互相轉(zhuǎn)化的氣候期，組合一個冰川周期。

一個地區(qū)的冰期與間冰期是在地質(zhì)遺跡的鑒別的基礎(chǔ)上，通過對比來確定的。為便于研究對比?？茖W(xué)家用地名命名冰期與間冰期，最先命名的就成為后來對比的依據(jù)。例如在研究第四紀(jì)大冰期時，歐洲阿爾卑斯地區(qū)的群智冰期、民德冰期、里斯冰期、武木冰期和群智--民德間冰期、民德--里斯間冰期、里斯--武木間冰期。我國東部地區(qū)的邢陽冰期、大姑冰期、廬山冰期、大理冰期和翻陽--大姑間冰期、大姑--廬山間冰期、廬山--大理間冰期。這些名詞以及把武木期和大理期稱為末次冰期、末次冰朔后的時期稱為冰后期，已在地學(xué)上廣泛使用。

一般認(rèn)為，冰期的氣候要比現(xiàn)在低3～7℃，降水量也比現(xiàn)在大。在地球史上的最后一個大冰期的第四紀(jì)冰期中，冰川最強(qiáng)盛時，全球32%的陸地面積為冰川覆蓋，大量水分以固態(tài)停滯于大陸，海平面要比現(xiàn)在低130米。