中國、美國和中國臺灣地區(qū)的科學家在中國發(fā)現(xiàn)的這種存在于陡山沱期地層的小春蟲化石是最早的兩側對稱動物。這一發(fā)現(xiàn)將有助于科學家了解兩側對稱動物的起源，目前地球上大多數(shù)動物都屬于兩側對稱。

分布

中國貴州甕安地區(qū)

發(fā)現(xiàn)地層(stratum)→ 陡山沱期(doushantuo formation)

食性(diet)→ ...

典型體長(length)→ 200微米

推測體重(mass)→ ...

發(fā)現(xiàn)者(discoverer)→ jun-yuan chen et. al 2004

命名者(first described)→

jun-yuan chen et. al 2004

簡介(brief introduction)

2004年6月4日，科學家認為從中國南部新發(fā)現(xiàn)的一個距今大約5.8-6億年的動物化石可能是當今世界上大多數(shù)動物的祖先。這是一種非常小、類似扁平頭盔的動物，甚至肉眼很難發(fā)現(xiàn)，只能通過顯微鏡觀察。這種動物化石只有200微米，還不及兩根頭發(fā)絲的寬度?？茖W家發(fā)現(xiàn)這種動物雖然很小，但具有口、內(nèi)部器官以及其它結構。非營利性科學學會aaas將這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表于最新一期的《科學》雜志。

這一發(fā)現(xiàn)有助于研究人員深入理解復雜生命的演化并可能提供寒武紀動物物種大爆發(fā)的一些線索。多數(shù)動物的祖先都可以追述到5.4億年前發(fā)生的寒武紀物種大爆發(fā)。新發(fā)現(xiàn)的動物化石生活在5.5億年前。

這種動物雖然很小，但其生物學特征則相對復雜。這說明，具有高度復雜遺傳物質(zhì)的動物在寒武紀物種大爆發(fā)之前就已經(jīng)存在。但到底是什么原因?qū)е滤鼈內(nèi)绱搜杆俚姆只€是一個難解之謎。

與大多數(shù)現(xiàn)代動物一樣，寒武紀物種大爆發(fā)過程中產(chǎn)生的新物種體形都屬于兩側對稱，也就是身體分左右、前后，有口，有肛門。與此相對照，許多海綿和腔腸動物則屬于輻射對稱體形，也就是無論從哪個部位橫切，都會產(chǎn)生兩個鏡像部分。

各國發(fā)現(xiàn)

中國、美國和中國臺灣地區(qū)的科學家在中國發(fā)現(xiàn)的這種存在于陡山沱期地層的動物化石是最早的兩側對稱動物。這一發(fā)現(xiàn)將有助于科學家了解兩側對稱動物的起源，目前地球上大多數(shù)動物都屬于兩側對稱。

這10塊保存精致的兩側對稱動物化石發(fā)現(xiàn)于貴州甕安前寒武紀陡山沱組甕安含磷段，距今約5.8億年。陳均遠等將保存在這一含磷層內(nèi)的動物化石稱之為甕安動物化石群。由于當前所發(fā)現(xiàn)的這類兩側對稱動物的化石很小，只有0.2毫米;它所生存的時間又非常特殊，相當于我們地球"雪球事件"的嚴冬剛剛過去、早春剛剛來臨的瞬間，于是陳均遠等將這一古老的動物命名為"小春蟲"，并將這一最古老動物的種的名稱獻給了這一動物化石的產(chǎn)地--中國貴州。

盡管這一古老動物個體很小，卻保存了一對體腔、成對排列的感覺窩等兩側對稱構造。這一動物由外胚層、內(nèi)胚層和完全中胚層所組成，是迄今為止已知最古老的真體腔兩側對稱動物的化石代表。這一動物消化道前端具有向腹部開口的口部和緊接口之后的咽道，咽道由多層構造的咽壁所包繞。這一動物構造的復雜性表明它已經(jīng)處于成年期的發(fā)育階段。這一化石的發(fā)現(xiàn)首次將兩側對稱動物可靠化石記錄的歷史前推到了寒武紀之前4千萬年。

起源之謎

真體腔動物的起源至今仍是科學之謎。這一古老真體腔動物化石的發(fā)現(xiàn)將為探索真體腔動物的起源提供重要的線索，它表明真體腔很可能是兩側對稱動物的一個古老特征。

這么小的動物就已經(jīng)開始出現(xiàn)三胚層的構造，這一現(xiàn)象暗示了形成三胚層兩側對稱動物所必須的發(fā)育程序發(fā)生的時間可能要早于形成大型個體生長程序發(fā)生的時間。小春蟲復雜的身體構造同時也說明兩側對稱動物發(fā)育階段的基因工具包以及模式形成機制早在寒武紀之前4千萬年已經(jīng)形成。

陳均遠等認為，這一古老微型動物主要生活在淺水潮下高能帶。這一地帶由于水流和海浪極為活躍，這些大小只有0.2毫米的動物隨時有被水流和海浪卷走的危險，因此這種動物類似于現(xiàn)生微型動物群，主要隱居在海底灰屑之間的空隙內(nèi)，不僅可免受水流和海浪的騷擾，同時又方便獲得生存所需的食物和養(yǎng)料，因為空隙內(nèi)保存了大量生物遞解所釋放出來的可溶性有機質(zhì)和有機質(zhì)殘屑。這一動物的口位于腹前端，緊接口之后具有一個發(fā)達的咽管，據(jù)此推斷這一動物可能通過位于腹部的口在咽部肌肉的協(xié)助下以吮吸方式從周圍吮取溶于水中或懸浮于水中的有機養(yǎng)料。陳均遠等還認為隱居在巖屑空隙中并以吮吸來取食的方式很可能是一種古老的生態(tài)方式，而食草性和潛穴方式的發(fā)生時間要晚于以上的生態(tài)方式。