吃軟飯是指男人靠女人生存，這句俚語的出處無從考證。有人說這是句上海方言，隨著舊社會大上海出現(xiàn)諸多被包養(yǎng)的小白臉，漸漸成了此類男人生活方式的代表。又有人說吃軟飯來源于某個民間笑話，說是很久以前，有個有錢的老寡婦包養(yǎng)了一個小情人，兩人有一天下館子吃荷葉米飯，店小二問小情人：“二位是吃硬點的還是吃軟點的?”小情人知道老寡婦牙口不好，為討歡心，趕緊答道：“吃軟的!”小二聽了呵呵地笑了：“老太太吃軟的，你一個大小伙子也吃軟飯呀?”從此吃軟飯一詞粉墨誕生了。不管出處如何，一個“軟”字似乎代表了這個詞的貶義性。因為中國人對男人的傳統(tǒng)期望，是“硬”，比如骨頭一詞，加個“硬”字就是指男人有氣節(jié)、有血性;加個“軟”字則指男人沒人格、沒節(jié)操。類似的詞不勝枚舉，什么軟弱可欺，吃柿子專撿軟的捏，服軟，軟磨硬泡，軟刀子殺人，欺軟怕硬……總之，只要沾了“軟”字，就沒有一個好詞。吃軟飯也不例外。這個非成語的成語從成型的第一天起，就代表著讓人鄙夷的一群男人。這個群體包括形形色色的男人：出賣色相掙錢的鴨子;被女人養(yǎng)活著的窩囊男人;靠討好女上司獲得提拔的男下屬;依靠老婆的裙帶關系謀取利益的丈夫……總之，一切不是靠男人自己努力，而是靠女人的庇護幫助生存、發(fā)展、得到好處的男人，都可以歸于此類。