美式足球或美式橄欖球(American Football)源自英式橄欖球，是橄欖球運(yùn)動的一種。有時與加拿大式足球并稱為烤盤足球。美式足球是美國流行的競賽運(yùn)動。這運(yùn)動的目的是要把球帶到對手的“達(dá)陣區(qū)”得分，主要用持球或拋球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，拋球到在底線后的隊友，或把直放在地上的球踢過兩支門柱中間，又叫射門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。

簡介

自1960年代，美式足球在美國已經(jīng)超越籃球成為最受喜愛的運(yùn)動項目。由32支球隊所組成的國家美式足球聯(lián)盟是最受歡迎也是美國目前唯一的主要職業(yè)美式足球聯(lián)盟。其冠軍賽超級碗擁有超過一半美國家庭的電視收視率，同時全世界有超過150個國家電視轉(zhuǎn)播這場比賽。超級碗星期天已經(jīng)成為年度大戲，其舉辦時間介于一月底二月初之間。該賽事同時也是全美國收視率最高的電視體育節(jié)目。

大學(xué)足球賽亦十分流行，在沒有擁美國職業(yè)美式足球聯(lián)盟球隊的地方尤其叫座。一些大學(xué)的球場擁有超過十萬個座位，而且經(jīng)常售完所有門票。就算是高中學(xué)校的球賽亦常有吸引超過一萬名觀眾入場;當(dāng)中以美式足球最受歡迎的地方，如德州、俄亥俄州、佛羅里達(dá)州、喬治亞州等尤為常見。而在許多美國的小城市，秋季每周所舉辦的的大學(xué)與高中美式足球賽事以及伴隨一起的樂儀隊與啦啦隊表演已融入成為當(dāng)?shù)刂匾幕厣弧?/p>

在美國以外，只有歐洲亦有一個由六支球隊組成的歐洲美式足球聯(lián)盟(NFL Europa)，但已于2007年宣布停辦比賽。在其他地方如日本、澳洲、墨西哥等，美式足球亦有流行，但只限于業(yè)余賽事。

比賽規(guī)則

目標(biāo)：美式足球的比賽目標(biāo)是將橄欖球推進(jìn)至對手的達(dá)陣區(qū)。同時在比賽規(guī)定時間內(nèi)取得較對手更多的分?jǐn)?shù)。

場地與球員

美式足球場通常被尊稱為烤肉架，因為球場上標(biāo)示線的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在一個120碼(110公尺)長、53 1/3碼(49公尺)寬的球場場上進(jìn)行比賽。較長的邊界稱為邊線，較短的邊界稱為底線。底線旁邊的標(biāo)示線稱為得分線，彼此得分線之間的距離為100碼。得分的區(qū)域位于底線與得分線之間10碼寬的區(qū)域，稱為達(dá)陣區(qū)。 球場上每5碼距離標(biāo)畫一條分碼線(yard lines)，每10碼距離標(biāo)示數(shù)字直到50碼線，或稱為中場區(qū)。在球場中間兩側(cè)劃有兩條標(biāo)示線平行兩側(cè)邊線，稱為碼標(biāo)線(hash marks)。任何球員都必須在碼標(biāo)線上或之間進(jìn)行發(fā)球。 達(dá)陣區(qū)底部架設(shè)兩根球門柱，彼此間隔18.5碼。球門柱由一根橫桿連接在一起，橫桿距離地面高度為10碼。成功的射門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。 比賽時，雙方分別派出11位球員上場比賽。然而比賽進(jìn)行時，可以隨時更換場上部分甚至全部的球員。球隊中全部53名球員皆可在每場比賽中被派出場比賽。每個球員皆有專屬的任務(wù)。球隊將球員們分成三種隊員屬性，分別為進(jìn)攻隊員、防守隊員與特別隊員。

比賽時間

一場標(biāo)準(zhǔn)的比賽進(jìn)行四節(jié)，每節(jié)15分鐘的比賽(中學(xué)比賽每節(jié)為12分鐘)以及包含第二、三節(jié)之間的中場休息。比賽進(jìn)行中在一些情況下會暫停計時，因此比賽時間往往超出規(guī)定時間很多，達(dá)三個多小時之久。如果四節(jié)比賽后，雙方同分，比賽將會延長15分鐘，采用先得分者獲勝的規(guī)則。若仍無人得分，比賽結(jié)果以平手計。大學(xué)比賽的延長賽規(guī)定更為繁復(fù)與不同。

進(jìn)攻方法

美式足球進(jìn)攻法與六人橄欖球相似。持球的一隊(進(jìn)攻一方)有四次進(jìn)攻機(jī)會向前(防守方的達(dá)陣區(qū))推進(jìn)十碼，每次機(jī)會稱為一個down。當(dāng)進(jìn)攻一方成功在四次內(nèi)累積推進(jìn)了十碼，便可再次獲得繼續(xù)進(jìn)攻的四次機(jī)會。如果進(jìn)攻一方在四次機(jī)會內(nèi)都不能向前移動十碼，便要把球交給對方。除了在開場、半場開球及得分后重新開球以外，每次進(jìn)攻時，都要以相同的并列開球(snap)方式開始;進(jìn)攻及防守球員在開球線的前后兩邊排列，面向?qū)Ψ?。其中一位進(jìn)攻球員中鋒(Center)在兩腿之間把球向后傳給隊友，通常這位接球隊友是四分位(Quarterback)。

發(fā)展情況

橄欖球運(yùn)動有八大主要聯(lián)盟雄踞，分別是法國、澳洲、英格蘭、愛爾蘭、紐西蘭、南非、威爾斯及蘇格蘭。重要的國家代表隊比賽有歐洲的六國錦標(biāo)賽、南半球的三國橄欖球賽，以及世界杯橄欖球賽。而最重要的俱樂部比賽則為南半球的南非、澳洲和紐西蘭三國之間的超級14職業(yè)聯(lián)賽。橄欖球是紐西蘭、威爾斯，以及太平洋國家東加、斐濟(jì)、薩摩亞等國的國家運(yùn)動。

美式足球及(英式)足球均從英國在十九世紀(jì)中期流行的各種「足球類」運(yùn)動的玩法中演變而成。其中，美式足球是由英國的橄欖球直接演變過來的。

橄欖球最初由英國陸軍在加拿大蒙特利爾的麥基爾大學(xué)(McGill University)比賽時傳入北美洲。加拿大式足球及美式足球就從這里開始演變過來。

美國的大學(xué)帶動美式足球的增長。第一場校際足球賽于1869年11月6日，由新澤西的羅格斯大學(xué)對普林斯頓大 學(xué)。比賽最后由羅格斯以六比四擊敗普林斯頓，盡管那場由廿五人互相對壘的類似橄欖球比賽跟現(xiàn)代的美式足球沒太多相像的地方。

現(xiàn)代美式足球的型式在1874年哈佛大學(xué)對蒙特利爾麥基爾大學(xué)的三場系列賽中發(fā)展起來。麥基爾當(dāng)時玩橄欖球式足球，而哈佛則采用較近似(英式)足球的「波士頓」式。由于沒有統(tǒng)一的球例，所以兩隊輪流以自己的球例比賽，以示公平。哈佛的球員喜歡橄欖球球例中的帶球跑動，于是在1875年說服耶魯大學(xué)以橄欖球球例作為他們兩隊比賽時用的球例。1875年，耶魯、哈佛、普林斯頓及哥倫比亞大學(xué)以橄欖球球例組成了「校際足球協(xié)會」(Intercollegiate Football Association)，但得分球例則稍作改動。

1880年，甘普(Walter Camp) 引進(jìn)了攻防線來取代橄欖球的并列。1882年，為了制止普林斯頓及耶魯大學(xué)用「控球但不嘗試得分」的拖延策略，有限進(jìn)攻機(jī)會的球例被開始應(yīng)用。1883年，在坎普的建議下，場上球員的數(shù)目被減至十一人，同甘普亦規(guī)范了七人進(jìn)攻線、一位四分位、兩位中位(halfback)及一位后衛(wèi)(fullback)的排陣。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎頓(Canton)出席一個美式足球規(guī)則改進(jìn)會議時不幸遇上車禍去世，他對改進(jìn)美式足球的規(guī)則，以及使美式足球脫離英國橄欖球色彩等的功勞絕對功不可沒，他被視為美式足球之父(Father of American Football)。

在1895年9月3日，在賓西法尼亞州的 Latrobe 舉行了第一場職業(yè)美式足球賽，由 Latrobe YMCA 對 Jeannette Athletic Club 。結(jié)果由 Latrobe 以十二比零勝出。

到了十九世紀(jì)九十年代，連環(huán)進(jìn)攻陣式(interlocking formation)如 flying wedge 以及隊友把控球的球員強(qiáng)行向前拖動都令到美式足球非常危險。盡管已采取了對flying wedge 陣式的限制以及推行了其他的預(yù)防措施，1905年仍然有18位球員于比賽中受傷死亡。當(dāng)時的美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福向大學(xué)表示，比賽一定要變得更安全。為了使大學(xué)重視他的憂慮，羅斯福威脅會逼迫國會立法，把美式足球比賽列為聯(lián)邦罪行。

1906年，兩個原為對立的組織 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在紐約會面，它們最終同意幾項令美式足球更安全的新球例，包括在攻防線之間設(shè)置中立區(qū)(neutral zone)，以及每隊都要有至少六名球員于攻防線列陣。但最重要的改革首推將向前傳球(拋傳)合法化。這球例在當(dāng)時是極具爭議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們于比賽時較為分散，坎普提議把球場擴(kuò)建;但于會的哈佛大學(xué)代表指他們新建成的哈佛球場沒有擴(kuò)建的空間，因此采用了拋傳提議。這球例亦建立了美式足球跟其他同由橄欖球演變出來的足球類運(yùn)動的分別之處。

1910年，在更多的死亡個案后，連環(huán)進(jìn)攻陣式被禁止了。1912年，球場的長闊被改至現(xiàn)在的尺寸，達(dá)陣的得分增至六分，以及每次進(jìn)攻加入第四次進(jìn)攻機(jī)會。此時，比賽已改革到現(xiàn)代美式足球的模樣了。